Но Северный ветер на этот раз опоздал, а когда явился, был озабочен и не спешил здороваться с остальными трубами, что стояли на большой крыше.

Никто не понимал, в чём дело. Если пришла пора туманов, которые Северный ветер приводит с вершины серых гор, то это не бог весть какое событие. Все знают, что у ветра душа нараспашку. Каждую осень в урочный час он сбегает с гор по верхушкам поредевших лесов, распахивает свой тулуп и обеими руками кидает на землю туманы, будто ненужные вздохи.

Наверное, есть другая причина. Трубы стояли начеку и сгорали от любопытства. О чём это так долго шепчутся Морское горло и Северный ветер?

Наконец, не выдержала Флейта. Так называли трубу, что стояла на самом краю крыши.

— Пойду послушаю! — сказала Флейта. — Я не я буду, если не узнаю, о чём они там шепчутся.

Так ведь и лопнуть можно от зависти.

— Глупое существо! — отозвался Длинный рог. — Ты думаешь, что можешь ходить по крыше, как кошка? Только шевельнись, и ты кубарем покатишься на землю! Разве печная труба может гулять по крыше, как лунатик?

Флейта посмотрела на Длинный рог и потупила глаза. Её сосед был старой и мудрой трубой.

Его плечи вынесли не одну бурю.

— Не могу больше ждать! — твердила своё Флейта. — Позвольте мне хотя бы нагнуться, только немножечко!

Но до этого дело не дошло. Морское горло затрубило во всю мочь, как слон. И на этот раз все услышали в его голосе радостные нотки.

— О-о-о! — ревело Морское горло. — Вот это новость, вот это новость!

— Что случилось, Морское горло! — в один голос спросили другие трубы. — Чему ты так радуешься?

Северный ветер прополз по краешку крыши и шепнул несколько слов на ухо каждой трубе.

И тогда все узнали, что на крыше прячется человек, которого власти боятся и которого преследуют.

— Береги его от холода! — строго сказал Длинный рог. — Может, он ранен! Если с ним что-нибудь случится, я тебя выпотрошу, как козий мех, так и знай!

— Не смеши народ, старикан! — ответило Морское горло. — Ему так хорошо возле моей горячей спины. Сейчас он спит и видит сны, а когда проснётся, я спрошу его, не ранен ли он.

— Ой, как романтично! — пискнула Флейта. — Наверное, он целый день боролся со свирепыми львами и потому теперь отдыхает.

Длинный рог укоризненно посмотрел на нее.

— У него другая судьба, — сказал он.

— Его преследуют за дела, которые нам, печным трубам, непонятны.

Северный ветер обошёл всю крышу и спустился во двор. Деревья махали ему вслед ветвями и кланялись до земли.

Трубы умолкли, потому что без ветра они не могли разговаривать.

Человек проснулся утром. Всю ночь он спал на крыше, а когда открыл глаза, то увидел над собой яркое солнце. Преодолевая боль, потихоньку выпрямился и посмотрел на город, который расстилался далеко внизу, окутанный пеленой тумана и дыма. Человек долго не отрывал от него глаз, потом угрожающе сжал кулаки и погрозил ими чёрному чудовищу (так он называл большой город).

— Придёт день, — и я вернусь! — прошептал он. — Тогда ты сполна заплатишь мне за все муки людей!

Трубы всё видели и слышали. Они смотрели на человека с любовью, с восхищением слушали его слова. Длинный рог хотел что-то сказать Морскому горлу, но, как мы знаем, без Северного ветра он был бессилен.

В сумерки берёза, что стояла во дворе, затрепетала, с её ветвей посыпались листья цвета старого золота.

— Ого-о-о! — заревело Морское горло.

— Буря идёт, бу-у-ря!

— Будет тебе молоть! — отозвался Старый рог. — Что делает человек?

— Перевязывает раны, — сказало Морское горло.

— Хочет спуститься на землю.

— Не пускай его! — велел Старый рог.

— Если он пойдёт в город, его там убьют.

— Ах, как романтично! — пропищала Флейта.

— Этот человек безумно храбр, я готова в него влюбиться!

Длинный рог привстал на цыпочки и огляделся.

К вилле подходила кучка полицейских, впереди, высунув язык, бежала собака.

— Здесь он! — ухмыльнулся тот, что вёл собаку. — Теперь никуда не денется!

— Берегись! — отозвался другой. — Этот бандит, чего доброго, перестреляет нас тут, как зайцев! У подпольщиков всегда есть оружие!

Собака начала царапать передними лапами стену виллы и залилась лаем.

— Ло-жись! — послышалась команда. Полицейские залегли и приготовились стрелять.

Человек увидел их ещё тогда, когда они подходили к вилле. Он пополз по крыше и спрятался за спину Длинного рога. Труба почувствовала, как тяжело дышит человек, увидела, как блестят его глаза. В них светилось чувство, которое взволновало старую трубу.

Страха в них не было. Внизу на земле лежали полицейские, как синие тени, ветер со злостью осыпал их ржавой листвой.

«Только бы они его не заметили, — думал Длинный рог. — Если заметят, я подниму тревогу».

— Эй, Морское горло! — крикнул он. — Приготовься, надвигается что-то страшное! Клянусь старой ведьмой (так старик называл землю), я дорого продам свою старую шкуру, но человека спасу во что бы то ни стало! Смотри, Флейта, сейчас ты увидишь, на что способен Длинный рог!

— Сдавайся! — закричали снизу. — Дом окружён!

Человек молчал. Трубы слышали его тяжёлое дыхание. Собака заливалась лаем и царапала стену дома.

Тогда один полицейский взобрался на берёзу и выстрелил. Пуля царапнула плечо Длинного рога, подняла облачко пыли, по черепице застучали комочки штукатурки. Длинный рог вздохнул, хотя боли не почувствовал.

— Я тебе покажу, синяя ищейка! — сказал он и почесал в затылке.

— Ах, я боюсь! — пискнула Флейта. — Сердце моё вот-вот разорвётся! Ох, я умру от страха!

— Держись, Флейта! Мы с тобой видели бури пострашнее этой!

Человек выглянул из-за трубы и увидел полицейского. Тот сидел в ветвях берёзы, будто огромный синий жук. Человек осторожно выставил из-за трубы правую руку и выстрелил. Огромное насекомое мешком свалилось с дерева.

— О-о-о! Отлично! — крикнуло Морское горло. — Двадцатидюймовыми по палубе! Ур-ра!

— Что ты корчишь из себя моряка! Теперь не до выдумок — человек в опасности!

Стрельба разгоралась. Полицейские палили наперебой, пули обжигали крышу, как разъярённые осы.

Несколько пуль сразу попало в тонкую шею Флейты. Она пошатнулась.

— Умираю! — крикнула Флейта. — Я больше не боюсь. Прощайте!

Она покатилась по крыше, кувыркнулась и упала прямо на голову собаке. Пёс взвизгнул и сдох.

— Бедняжка! — сказал Длинный рог. — Я этого не ожидал от слабой и хрупкой Флейты.

Без её пения будет скучно. — Он повёл плечами, потому что очередной залп попал ему в голову.

— Держись и не показывайся, потому что эти злодеи не шутят! А за мою голову не беспокойся. Длинный рог и не такое видывал!

Но человек не ответил. Длинный рог сердцем почувствовал, что он мёртв. Обернулся и увидел, что человек лежит навзничь. На губах у него расцвела алая роза.

Снизу стреляли. А на крыше Северный ветер играл фонтанчиками пыли, которую поднимали разъярённые пули.

— Ду-ду-ду! Морское горло, ты слышишь? Человек умер!

— О-о-о! — отозвалось Морское горло.

— Смерть — для сильных, смерть — для сильных!

— Помянем его отважную душу песней! — сказал Длинный рог. — Приготовься, друг! Споём человеку реквием! Ты знаешь, что это за человек погиб?

И трубы запели, как никогда ещё не пели за всю свою долгую жизнь, полную бурь. Их мощные глотки издавали сильные, скорбные звуки, словно протестовали против смерти убитого.

— Ду-ду-ду! — стонал Длинный рог. — Жил на свете бедный паренёк, он боролся за счастье всех людей. Он работал по двенадцать часов в день и был страшно беден. Ду-ду-ду! Он был отважен, разбрасывал по городу листовки и ночевал на крышах домов. Ду-ду-ду! Он погиб! Он погиб! Его убили у подножия гор!

Когда Длинный рог умолкал, чтобы перевести дух, слышался голос Морского горла: